La dévotion à l’eau fait partie des cultes “naturalistes” les plus anciens et que partagent quasiment toutes les civilisations dites “primitives” : pierres (menhirs, dolmen, cromlechs), eau, feu (St Jean d’été, mais aussi St Jean d’hiver, culte zoroastrien, vestales, etc.) et arbres (chênes des druides).

Avec le christianisme, la symbolique de l’eau est également très importante: eau du baptême; eau changée en vin à Cana; eau de la piscine de Bethesda, qui guérissait le premier malade à s’immerger après qu’elle eut bouillonné; eau qui jaillit du côté de Jésus transpercé par la lance de Longin...

Dès le 5ème siècle, l’Eglise condamne les pratiques de magie et les superstitions liées à l’eau. Pour “christianiser” ces pratiques, on va attribuer un saint patron aux sources guérisseuses, en fonction de la vertu propre aux fontaines